第一章　戸長役場

　明治元年（１８６８）になっても、大名はもとのままでいたが、藩主は「藩知事」と名を変えた。その下の役人もまたもとのままの「家中」であったから、地方の者は、朝廷と幕府の違いもわからなかった。

　明治３年（１８７０）に藩制改革があって、大参事・権（ごん）大参事・少参事・権少参事などの官が置かれたけれども、これらは皆旧家老や家老なみの人々であった。藩知事は早朝にひとり乗馬で佐陀詣（まい）りをして帰り、政務についたが、人々の間で「近いうちに殿様のお国替えがある」という噂（うわさ）が伝わり、なんとなくざわざわした風（ふう）に感じられた。

　明治４年７月、前藩主（藩知事）が版籍（土地と人民）を奉還したので、田舎の維新は事実上ここから始まった。７月１３日までは「松江藩神門郡某村」としていたものが、１４日からは「松江県某郡某村」と変わった。それからわずか５か月たった１１月１５日から「島根県」となって今日に至っている。旧藩主は東京に移住し、松江には「県令（今の県知事）」が来て治めることになった。

　明治５年３月、太政官布告で、庄屋、年寄を廃止して「戸長」と改称することになった。庄屋が戸長に名を変えたまでであるから、役場も別に建てない。庄屋時代に、庄屋、年寄などが集会したり、事務を執ったりした民家があって、そこを「役所」と言っていた。戸長の下には「用係」があった。そしてこれから７年間は、「区」称を用いたようである。これは町や村に番号をつけたくらいのもので、村名を変えたわけではない。つまり、「第何大区何小区」というふうに呼ぶのである。学校の方は「何大学区（地理でいう地方に近い範囲）」「何中学区」（県）「何小学区」（村）というふうにとなえた。

　明治５年の学制頒布の当時には沖分字蛇島に寺小屋私塾があった。これは普通の寺小屋と違ってやや学校らしい塾であった。教師は神田蔵太郎・山本堅助で生徒は４、５０人いた。この塾が改制により「学校」となった。しかし、各町村がすぐに学校を創立したのではなかった。まず、「組合学校」をつくった。金本鹿之助の記憶談として次のようなことが残っている。

　明治６年５月、元神門郡今市町・杵築町・神西村・元出雲郡直江村・元楯縫（たてぬい）郡平田町に設置し、校舎は多く寺院を仮りに借用した。今市町大念寺、杵築（きづき）町誓願寺、神西村胎泉寺、平田町元郡屋や、直江村は記憶していない。

　これよりさき、明治４年２月には新紙幣の発行があった。この頃から、それまで使っていた「貫・文」をやめて、「円・銭・厘」と呼ぶようになった。租税も米穀で納めるのをやめて金銭とすることになった。しかし、土地に地価を定め、地価の１００分の２．５ぐらいを地租とした。昔の何石何斗の代わりとして納めるのだから、地租のことを「石代」としばらくは言っていた。この時に納税額が非常に減少したので、農民はたいそう喜んだ。そこで、余力のある農家ではにわかに倉庫（くら）を建て始めた。また一般に、自分の家で酒を造ることも始めて、飲酒が盛んになった。

　この頃に、「四民平等」となって、階級制度はなくなった。そして、苗字（みょうじ）のないものは苗字を必ず用いることになり、戸籍は戸長の所管となった。また、「廃刀令」「断髪令」が下って、だれも大小の刀を腰にさすことがなくなった。男子は髪を結うことを禁じられ、にわかに鋏（はさみ）で髪を斬り落としたりした。これまで、ながらく結髪してきた大和男子が西洋に倣（なら）って丸坊主になることだからだれも惜しがったことだった。

　同５年１１月に「太陽暦」を用いるようにという政令が下ったとき、既に６年の暦は発行されていたので、明治６年は事実上新旧両暦を併用することになった。

　明治５年にはまた社寺の厳密な調査が行われ、無資格の社寺は廃止と決まった。そこで、長雲庵・牛欄寺・吉祥寺・地福寺・正久寺・高福寺・妙音寺は廃寺となり十楽寺へ合併になった。この年にはまた大地震があって、家屋に大きな損害を受けた。震源地は浜田沖であったため、今もこれを「浜田地震」と呼んでいる。徴兵令、郵便令も出たけれど、田舎にはなにら影響はなかった。